*Este artículo forma parte de una serie de la consultora de EES, Hannah Fried-Petersen, que destaca proyectos que priorizan los esfuerzos medioambientales. Este artículo se centra en Costa Rica, reconocida a menudo como líder en sostenibilidad.*
La ganadería tradicional y los monocultivos de melon, arroz, caña de azúcar y teca dominan el paisaje en la región de Guanacaste, Costa Rica. La precipitacion en esta parte del país es muy estacional, con estaciones de lluvia y sequía bien definidas. Los desafíos tanto con el estrés hídrico como con el exceso de agua han limitado lo que los agricultores de la región creen que puede ser rentable. Finca Los Canelos está tratando de cambiar esa percepción.
Antecedentes de la finca y misión
La familia Ajoy Li compró la finca en 2001. Con 18 hectáreas, es una finca de tamaño mediano para la región y, hasta 2018, estaba en su mayoría dominada por sábila para exportación y bosque de crecimiento secundario. Desde entonces, el ingeniero agrónomo Luis Araya ha cambiado el enfoque, y ahora la finca cuenta con más de 30 cultivos diferentes, muchos de los cuales se creía que no eran adecuados para la región (por ejemplo: cacao, café, vainilla, aguacate). La mayoría del bosque de crecimiento secundario se ha dejado intacto de manera intencional, albergando tropas de monos aulladores y otros animales, mientras protege las dos quebradas que atraviesan la finca.
Este sistema de policultivo, que es la práctica de cultivar varias especies de cultivos en el mismo lugar y al mismo tiempo, tiene una multitud de beneficios, incluyendo: 1) regeneración natural del suelo, 2) control biológico de plagas y enfermedades, y 3) reducción del consumo de agua y dependencia de fertilizantes. Con más de 30 años de experiencia trabajando con uno de los principales monocultivos en Costa Rica, el banano, el Sr. Araya esta familiarizado con las desventajas y desafíos de los sistemas de monocultivo, lo que lo convierte en la persona perfecta para ver cómo el policultivo puede resolver algunos de esos problemas.
"La práctica de la agricultura intensiva basada en agroquímicos no es sostenible a largo plazo.
En los monocultivos, vemos cómo las plagas y enfermedades se vuelven más agresivas cada año, mientras que los agroquímicos pierden efectividad debido a los problemas de resistencia."
-Luis Araya, ingeniero agrónomo
Programa Bandera Azul e iniciativas actuales de sostenibilidad
Además de enfatizar la importancia de la diversidad de cultivos, Los Canelos prioriza la sostenibilidad en muchas otras áreas. En 2023, la finca recibió la certificación Bandera Azul por la agricultura sostenible. Este programa, iniciado en 1996, fue establecido para promover prácticas sostenibles en diversos sectores. Actualmente, incluye 14 categorías, siendo la agricultura sostenible una de ellas. La evaluación se basa en las siguientes categorías: gestión del agua, conservación del suelo, insumos agrícolas, manejo de residuos, uso de energía, uso de combustibles fósiles, adaptación al cambio climático e impacto social.
Esta certificación Bandera Azul requiere un informe anual, lo cual ha sido útil para identificar dónde se han logrado mejoras y dónde se pueden hacer más. Algunas iniciativas recientes de sostenibilidad en la finca incluyen la producción de fertilizantes orgánicos, la construcción de un invernadero, el compostaje, la reducción del uso de agua mediante riego por goteo y cultivos de cobertura, la elección de productos de bajo impacto y el uso de métodos de labranza reducida.
La divulgación y la educación son fundamentales para la misión de Los Canelos y un criterio clave del programa Bandera Azul. La finca pronto venderá productos a restaurantes locales, hoteles y un mercado de agricultores en Sámara, un pueblo costero muy cercano, reduciendo la dependencia de proveedores distantes y ampliando las opciones orgánicas en la región. Recientemente, Los Canelos ha organizado talleres para agricultores locales sobre fertilizantes orgánicos, producción de miel y adaptación de cultivos en invernadero, promoviendo prácticas agrícolas que contribuyen a la biodiversidad y sosteniblidad. La finca tiene como objetivo convertirse en un centro regional de investigación y educación.
Hannah Fried-Petersen, consultora de sostenibilidad en EES, apoya a Los Canelos con las iniciativas de sostenibilidad e informes para la Bandera Azul. Para más información sobre Los Canelos, Bandera Azul o consultoría en sostenibilidad, contacta a hannah@eesolutions.net.